Es la obra de la literatura italiana más
difundida en el mundo, de la que más ediciones se han publicado, la que ha sido
traducida a más lenguas. Hablamos de 'De Principatibus' como reza su título
original en latín clásico, más conocido en español como 'El Príncipe', el famoso tratado de doctrina política escrito por Nicolás
Maquiavelo en
1513 y que ahora, y aunque no los aparente, cumple 500 años.
El libro, que expone los métodos para
mantener y conservar el poder, revolucionó el pensamiento político en Europa
hasta el punto de dar pie a a un nombre (maquivaelismo) y a un adjetivo
(maquiavélico) de uso común. Aunque vaya por delante que la fama secular de
cínico que acompaña a Maquiavelo es falsa: fue un honrado ciudadano y
a los poderosos les aconsejaba "huir
de los aduladores".
Se sabe que Maquivelo, nacido en Florencia en
1469 y considerado junto con Leonardo Da Vinci el prototipo de hombre renacentista,
escribió 'El Príncipe' en la segunda mitad de 1513, cuando tenía 44 años, pero
poco más. De hecho el manuscrito original de la obra, redactado en latín
vulgar, es un misterio: nunca se ha dado con él. Y a pesar de que se hicieron
cientos de copias manuscritas del mismo (la primera edición impresa no se
realizó hasta 1532, cuando Maquiavelo llevaba cinco años muerto) sólo 19 de
esos códices han llegado hasta nuestros días.
Maquiavelo, que ejerció como diplomático y
funcionario público, comenzó a escribir 'El Príncipe' mientras se encontraba exiliado en Sant'Andrea en
Percussina, en la localidad florentina de San Casciano Val de
Pesa, en la que se confinó tras el regreso en 1512 a Florencia de los Medici.
Se retiró allí tras ser encarcelado y condenado a pagar una fuerte suma de
dinero por haber participado en la conjura contra los Medici liderada por Pier Paolo Boscoli.
La primera mención a 'El Príncipe' se
encuentra en una carta escrita por Maquiavelo desde Sant'Andrea en Percussina a
su amigo Francesco Vettori, embajador de la República de Florencia ante la
corte pontificia del Papa León X, en la que le cuenta detalles sobre su vida en
el exilio. Maquiavelo, en una carta fechada el 10 de diciembre de 1513, le
comenta lo dura que es la vida en el campo, le habla de sus de sus estudios y
le revela que ha escrito "un opúsculo" titulado 'De Principatibus'.
"Avanzada
la tarde, vuelvo a casa y entro en mi despacho. Y en el umbral me despojo de mis vestidos cotidianos, llenos de fango y lodo, y me visto
con ropas nobles y curiales. Entonces, dignamente ataviado,
entro en las cortes de los hombres antiguos, donde, amablemente recibido por
ellos, me deleito con ese alimento que es sólo para mí, y para el que yo nací.
Y no me avergüenzo de hablar con ellos, y de preguntarles por las razones de
sus acciones. Y ellos, por su humanidad, me responden. Y durante cuatro horas
no siento ningún aburrimiento, me olvido de toda ambición, no temo la pobreza,
no me da miedo la muerte: me transfiero enteramente donde están ellos. Y como
Dante dice que no hay saber si no se guarda lo que se ha comprendido, yo he
anotado lo que he sacado con su conversación, y he compuesto un opúsculo, 'De
Principatibus', en el que profundizo cuanto puedo en las dificultades de esta
materia; razonando sobre qué es un principado, de cuántos tipos hay, cómo se
adquieren, cómo se mantienen, por qué se pierden", dice Maquiavelo en
la que está considerada como una de las cartas más importantes de la literatura
italiana.
En la misiva Maquiavelo también le cuenta a
su amigo Francesco Bettori su deseo de dedicar 'El Príncipe' a Julio de Medici.
Pero tras la muerte de este en 1516, finalmente optó por dedicársela a Lorenzo
de Medici. En cualquier caso la intención de Maquiavelo era clara: esperaba que el libro le
permitiera hacer las paces con los Medici y que éstos le permitieran volver a
ejercer el cargo de Secretario de la República de Florencia. El truco no
funcionó. Y eso que 'El Príncipe' consta de 26 capítulos, el último de los
cuales consiste en un llamamiento de Maquiavelo a los Medici para que acepten
las tesis que expresa en el texto.
Por lo demás, contar que 'El Príncipe' siempre ha estado incluido en el índice de libros prohibidos de la
Inquisición. Su principal 'pecado': desmontaba las teorías
cristianas de San Agustín y Santo Tomás de Aquino que unían política y ética.
Para Maquiavelo, el príncipe debe de parecer magnánimo, virtuosos, honesto,
religioso, ético... Pero sólo parecerlo. En realidad, afirma, los deberes y
obligaciones de un príncipe le impiden poseer ninguna de esas características.
Eso ha hecho que, en el imaginario colectivo,
'El Príncipe' de Maquiavelo encarne el ansia de conquistar el poder a cualquier
precio, convirtiéndose en el manual por antonomasia del tirano. De hecho, la
leyenda cuenta que era el único libro siempre presente sobre la mesa del
despacho de Stalin.
En Italia ya han comenzado las celebraciones del 500 aniversario de 'El Príncipe'.
Se editan ediciones comentadas del libro, manuales de análisis, algunas cadenas
de radio y periódicos ya están caldeando el ambiente con artículos y programas
especiales... Los pasados 24 y 25 de Enero, por ejemplo, tuvo lugar en Roma un
convenio que reunió a los principales historiadores, académicos y expertos
mundiales en Maquiavelo y su 'Príncipe'. Y en abril se inaugurará una
exposición en el Vittoriano de Roma dedicada a festejar los 500 años del libro,
y que incluirá cientos de ediciones históricas y modernas de ese texto,
importantes obras de arte relacionadas con él, juegos de rol, videojuegos y
tebeos.
I. HERNÁNDEZ VELASCO, EL MUNDO, 3/II/13
y para ir introduciéndose en tan enorme autor
...y tan importante obra